En el anterior artículo acerca del GPS en senderismo, tratamos de definir los conceptos básicos que son imprescindibles a la hora de trabajar con estos aparatos. En esta segunda parte nos centraremos en como se maneja un GPS cuando salimos al campo para recorrer una ruta de senderismo. Hablaremos también de como planificar de antemano la ruta (si no está marcada) o la aproximación a la misma. Por último, ofreceremos unas cuantas direcciones de Internet dónde conseguir más información o acceso a recursos relacionados con el GPS y el senderismo.

Uso básico del GPS en el campo

El GPS en el campo tiene 3 utilidades principales:

• 
  Cuando cae la noche el GPS es nuestro mejor aliado
  Volver hasta un punto seguro: En cualquier tipo de GPS se permite guardar waypoints o puntos de interés (POI) que indican pueblos, lugares habitados o el lugar dónde hemos dejado el coche. Son el mecanismo más básico y sólo sirven para en caso de perdernos poder llegar hasta un refugio dónde pedir ayuda.
• Volver sobre nuestros pasos: Requiere de un GPS un poco más avanzado, aunque casi todos los dispositivos que se venden hoy en día enfocados a disfrutar en la naturaleza tienen esta función. Al principio de la ruta se inicia la grabación del “track” y si necesitamos volver sobre nuestros pasos se utiliza la función “trackback” o simplemente se sigue la huella creada en el dispositivo.
• Seguir un camino trazado previamente: Los GPS más completos permiten cargar del exterior rutas creadas por otras personas o por nosotros mismos para seguirlas sin perderse nunca del camino trazado. Hacen la práctica del senderismo totalmente segura ya que disponemos de toda la información necesaria en todo momento (distancia recorrida y restante, alturas, etc).

Todo esto independientemente de que el GPS lleve mapas o no. Si los lleva nos será más fácil ubicarnos y trazar caminos alternativos.

Es imposible ofrecer aquí una guía de como manejar cada GPS en particular, por lo que es recomendable leer detenidamente el manual del dispositivo elegido ahora que conocemos las palabras clave.

Como planificar una ruta

Planificar una ruta completa de senderismo con un GPS desde casa es posible, pero resulta complicado. Muchos conoceréis el programa Google Earth o el Sigpac. Estos dos programas se conectan a Internet y se bajan ortofotos y mapas muy detalladas de cualquier parte del mundo o de España (Sigpac sólo dispone de los mapas de España). Las ortofotos son fotos del territorio tomadas desde arriba (desde un avión).

Podríamos pensar que con los mapas y las ortofotos se pueden trazar las rutas, pero no es así, los caminos habitualmente se pueden ver en las ortofotos y suelen aparecer en los mapas, pero las sendas no son nada fáciles de ver y no aparecen nunca en los mapas. Para la práctica del senderismo lo que nos interesa son precisamente los senderos.

Para lo que sí que nos van a servir estos programas es para la aproximación al lugar dónde iniciar la ruta. Esta aproximación se realiza habitualmente en coche y es interesante acercarnos cuanto más mejor y, sobretodo, dejar el vehículo en un lugar dónde no moleste. Para esto sí que nos servirán estos programas, ya que permiten ver por donde pasan los caminos o carreteras que nos acercan al lugar donde empezar.

Para planificar una ruta de verdad, lo que hay que hacer es salir al campo y andar. Con Google Earth o Sigpac nos marcaremos algunos puntos por donde queremos pasar (subir a tal pico o pasar por tal construcción abandonada) y en cuanto nos sea posible nos acercaremos al lugar para tratar de buscar por la zona sendas y caminos que nos lleven a nuestro destino.

Una vez hayamos realizado el trabajo de campo y tengamos nuestra ruta trazada podemos copiarla del GPS al ordenador y compartirla con amigos o con todo el mundo en general en aplicaciones como WikiLoc.

Mapas cartográficos

En la sección anterior habíamos comentado que con Google Earth y Sigpac no se pueden trazar correctamente rutas de senderismo. Sin embargo sí que existen unos mapas que permiten trazar estas rutas porque suelen estar marcados los senderos (no todos). Se trata de los mapas publicados por los institutos cartográficos o por el ejercito.

Son mapas con un enorme nivel de detalle que permiten planificar a la perfección una ruta. El problema es que son complicados de conseguir y de introducir en los programas de visualización de mapas por ordenador y en los propios dispositivos GPS. La Comunidad Valenciana es una de las que dispone de mejores mapas y más accesibles (son públicos), aunque últimamente Cantabria y otras comunidades han empezado también a “abrir” sus bases de datos.

Recursos en Internet

Resumo aquí una lista de lugares donde encontrar recursos interesantes:

• WikiLoc: Es un lugar donde los usuarios comparten sus rutas. Puedes subir tus rutas o bajar las que otros han publicado.
• Mis Rutas: Es un lugar de encuentro entre aficionados al Mountain Bike de donde se pueden bajar rutas. No sirven directamente para la práctica del senderismo, pero ayudan a hacerse una idea de por dónde hay sendas y caminos que no se suelen ver en los mapas.
• Blogs: Como este mismo blog, hay muchos que publican rutas de senderismo inéditas en forma de tracks.
• ICV: el Instituto Cartográfico Valenciano tiene a disposición de los usuarios todos sus mapas y herramientas para visualizarlos.
• Google Earth: Esta magnifica aplicación pone el mundo en tus manos. Puedes darle vueltas a la esfera azul y pararte dónde quieras y acercarte al suelo para descubrir que hay ahí.
• Sigpac: El Ministerio de Medio Ambiente tiene esta aplicación desde hace unos años para ayudar a realizar los deslindes de las parcelaciones. Hace tiempo que perdió su utilidad primigenia para ser utilizado por la comunidad internauta como un visualizador del territorio mucho más preciso que el mismo Google Earth.

Recomendaciones personales

Un dispositivo para la práctica del senderismo debe ser pequeño y ligero, para poderlo llevar en el bolsillo con comodidad. No hacen falta grandes pantallas, ni funciones adicionales como algunos que llevan MP3, ni ningún otro artificio. El único extra que es interesante es que sea resistente al agua, pero no es imprescindible, puesto que si llueve o andamos por zonas acuáticas, podemos protegerlo con unas fundas que suelen costar 3 o 4 euros.

Yo personalmente utilizo un GPS conectado al teléfono móvil vía Bluetooth con el programa SmartCom de Wild Mobile. El programa es gratuito y el peso añadido es de sólo 60 gramos. Además estos dispositivos receptores de GPS se pueden encontrar desde 60 euros y permiten instalar también programas de navegación GPS (como el TomTom Mobile) y utilizar el dispositivo en diversas circunstancias. Eso sí, requieren un teléfono móvil bastante moderno (con Symbian o similar), que se pueden encontrar en tiendas desde 0 euros a cambio de un contrato de 18 meses.

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