Aunque nosotros somos partidarios del uso del GPS en senderismo, es posible encontrarte en situaciones en las que es necesario orientarte sin ningún elemento electrónico. En esos casos, lo más útil sería disponer de una simple brújula que te oriente y ayudado por algún mapa, tu memoria o algún elemento más o menos grande que te sirva de referencia, encaminarte hacía carretera o población dónde te encuentres a salvo.

Cuando en la mochila no llevamos una brújula ni ningún otro elemento que nos ayude a saber dónde está el norte, deberemos recurrir al ingenio y a las clases de ciencias que estudiamos en el colegio. Los consejos que ofrecemos a continuación para encontrar el norte sólo son válidos para el hemisferio norte.

El primer método es el de la sombra. Buscas un palo largo, fino y recto y lo clavas en el suelo. El truco consiste en ver hacía dónde se desplaza la sombra y para ello tendrás que realizar una marca en un momento dado y esperar unos 10 o 15 minutos. Traza una recta entre las dos marcas y ponte de pie sobre la primera marca en la dirección de la recta. Como el sol se mueve de este a oeste, ahora tendremos el norte justo a nuestra izquierda. Este método no es muy preciso, requiere perder cierto tiempo y necesita que un palo produzca sombra.

El método del reloj es ideal cuando llevamos un reloj de pulsera analógico. Es muy fácil. Pones el reloj nivelado con el suelo sobre tu mano y apuntas con la manecilla de las horas hacia el sol (usa la sombra de un palo o árbol para nivelarlo). El ángulo que forman las manecillas lo tienes que dividir entre 12 y hallarás la dirección del norte. Es el mejor método, pero necesitas un reloj de manecillas.

Si se te hace de noche en la montaña, encontrar el norte está “chupado”. Sólo tienes que buscar la estrella polar. ¿Cómo? Debes buscar la osa mayor que es una constelación formada por 7 estrellas muy luminosas y buscar otra estrella todavía más luminosa que se encuentra a 5 veces la distancia que forman las dos estrellas superiores de la Osa Mayor. Problemas: nubes, contaminación, bosques cerrados… pero es el método más preciso que se conoce.

Existen otros métodos menos precisos, pero que en situaciones extremas pueden ayudar. Por ejemplo, el musgo que crece en los troncos de los árboles suele hacerlo en su cara norte. Lo mismo se puede aplicar a las caras de una montaña con la vegetación. El norte siempre será la zona más fría y sombría. También puedes tratar de ver en que dirección van las aves migratorias, en invierno irán al sur y en verano al norte. Los anillos de crecimiento de los árboles suelen estar más desarrollados del lado que reciben más sol (dónde estén más juntos es el norte), aunque pueden darse factores que alteren este desarrollo.

Lo mejor es tratar de salir siempre con un mapa topográfico de la zona, una brújula y un GPS. Así no tendremos ningún tipo de problemas.

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